ジュビロ磐田の凋落

　２００４年のＪリーグで一番の驚きは第２ステージでのジュビロ磐田の成績であろう。第１ステージ２位（１１勝３敗１引分）だったのが、第２ステージは一気に１３位（３勝７敗５引分）と急降下したからである。なぜこのようになったのであろうか考えてみたい。なお、これは私見であり、試合を見てなく成績で判断して書いている。
　私はいずれはジュビロ磐田は凋落するだろうなとは思っていた。しかし、こんなに早く凋落するとは予測できなかった。来年あたりかなと思っていた。直接の原因は、天皇杯優勝によるオフの短さや今年のＡＦＣチャンピオンズリーグ出場による過密日程に加え、今年の夏の異常な暑さが選手に影響を与えたのであろうが、日程は横浜Ｆ・マリノスはそれ以上試合を消化したにもかかわらず、第１ステージは優勝し、第２ステージも悪い結果ではなかった。夏の暑さも磐田地方だけが特別暑かった訳ではない。他にも理由があると思う。私はチーム及び選手の「勤続疲労」が大きな原因ではないかと感じている。
　勤続疲労はプロ野球の投手では珍しいことではないと思う。現役選手の代表例は佐々岡投手（広島東洋カープ）だと思う。新人の年の１９９０年に１３勝をあげ、翌年の１９９１年は１７勝でＭＶＰ・最多勝・最優秀防御率を獲得した。その翌年の１９９２年も１２勝をあげたが、１９９３年には５勝１７敗と低迷する。これはやはり過去３年間の勤続疲労が４年目の１９９３年に出たという典型的な例であろう。佐々岡投手はその後抑えに転向し、１９９６年は２３セーブ、１９９７年には２１セーブをあげ復活を遂げたが、翌年はまた不振に落ちいる。しかし、１９９９年に先発で１５勝と再復活した。プロ野球の投手の場合、４年連続で活躍する選手は最近はあまり見当たらないように思う。その意味で現在日本のプロ野球選手の現役投手で上原投手・松坂投手・岩瀬投手・かつての桑田投手はスゴイの一言である。
　これと同じような例はこれも野球の話であるが、高校野球で２大会以上大活躍した投手がプロ野球でも大活躍する例は非常に少ない。これも高校時代の勤続疲労が響いているのではないかと思う。まあ、この場合別の理由もあるかとは思うが。
　ジュビロ磐田の場合、ここ数年間はほとんどメンバーに大きな変更はないと思う。ほぼ固定されたメンバーでリーグ戦・カップ戦・国際試合を戦い、一部の選手は代表でも戦う。これでは勤続疲労が起こってもおかしくない状況にあったと思う。同じようにチームも選手に力があるためにほぼ固定メンバーで戦うため、控え選手との差が大きくなり、柔軟性が失われていったと思う。
　昨年の開幕戦、横浜Ｆ・マリノスに２対４で完敗した時点でチームとして下降線に入っていたのではと思う。昨年は柳下監督の采配やグラウ選手の大ブレークで何とか下降線を最大限食い止めていたと思うが、今年は第１ステージ中盤までは守備陣の奮闘で首位をキープしていたが、第１０節の横浜Ｆ・マリノス戦の敗戦から流れがおかしくなり、結局第２ステージもその流れ断ち切ることができず、しかも記録的な暑さも手伝い、低迷していったと思う。
　最後に私がＪリーグの勤続疲労だと思っている例をあげて今回は終わりにしたいと思う。それは２００１年の横浜Ｆ・マリノスである。前年の２０００年第１ステージ優勝したが、チャンピオンシップで完敗。その流れを引きずったまま、翌２００１年はあわや降格かと思うほどの低迷。横浜フリューゲルスとの合併以後、出場選手も大幅な変更はなく（特にＤＦ）、現在のジュビロ磐田と似たような状況にあったと思う。そこで翌２００２年シーズンに向けて横浜Ｆ・マリノスは補強に動く。得点力不足（２００１年は横浜Ｆ・マリノスは得点は最下位）解消のためコンサドーレ札幌から２００１年の得点王ウィル選手を獲得、退団した２００１年のレギュラーＤＦ小村選手（現サンフレッチェ広島）の代わりに、紆余曲折あったが東京ヴェルディ１９６９から中澤選手を獲得した。特に中澤選手はまだ若く、守備陣の若返りに貢献した。当時中澤選手の移籍は非常に驚き、感心してしまった。この補強が２００３年以降へとつながっていたと思う。来年ジュビロ磐田はユースから６人昇格すると聞く。移籍だけが補強ではない。